싹이 성장하려면 씨앗이 없어져야 한다는 대목이 매우 중요합니다. 씨와 싹의 관계에 있어서 씨가 없어지는 점에서 볼 때는 지속함이 없는 것처럼 보입니다. 그러나 싹이 돋는 점에서 볼 때는 단절된 것이 아닙니다. 자아(自我)가 없다고 하면서도 업보는 어김없이 찾아오는 것입니다. 그것은 바로 씨와 싹의 관계와 같습니다.

씨와 싹의 관계에서 볼 때 씨는 없어지는 것입니다. 씨의 입장에서는 씨가 없어졌다고 할 수 있으나 싹의 입장에서는 씨 없는 싹이란 있을 수 없습니다. 씨의 입장만 두고 보면 전생과 금생이 연결되지 않는 것처럼 보입니다. 그러나 싹의 입장에서 볼 때는 단절이 아닙니다.

전생이 씨앗이라면 금생은 싹입니다. 또 금생이 씨앗이라면 다음 생은 싹이 됩니다. 싹의 입장에서 보면 씨를 통해서 오늘의 싹이 있는 것입니다. 또 오늘의 씨를 통해서 내일의 싹이 있는 것이므로 윤회는 분명히 있는 것입니다.

우리의 생도 같은 이치입니다. 유식철학(唯識哲學)에서는 그와 같은 문제를 아주 미세하게 다루고 있습니다. 논리적으로 윤회를 이해하는 경우도 얼마든지 있을 수 있습니다.

<대장엄경론>에서 밝힌 윤회에 대한 교설은 매우 중요합니다. 그것은 곧 부처님의 사상이기 때문입니다. 씨와 싹의 관계처럼 한 인간의 삶도 육신의 죽음으로 인해서 간단히 없어지는 이치란 있을 수 없습니다.

윤회는 우리의 삶에 많은 교훈을 던져 주고 있습니다. 우선 윤회 사상 속에는 나이를 부정하여 영원히 젊게 살 수 있게 하는 의미가 담겨 있습니다. 그래서 꿈과 희망과 기대를 갖고 밝은 삶을 살 수 있게 하는 원동력이 됩니다. 그렇다고 윤회를 단지 밝게 살기 위한 방편으로 이용해서는 안 됩니다.

윤회설은 영원히 사는 힘이기 때문에 본질적으로 나이를 부정하는 것입니다. 나이를 탓하지 않고 자신의 밝은 앞날을 만드는 것은 좋은 일입니다. 여기서 밝은 앞날이라고 하는 것은 여러 가지 의미가 있습니다.

그것은 젊은 사람에게만 해당되는 것이 아닙니다. 나이가 많은 사람에게도 영원히 밝은 미래가 있는 것입니다. 밝은 앞날을 가꾸는 의지로서 윤회설은 아주 중요한 삶의 교훈을 던져 주고 있습니다.

<열반경>에는 이런 말씀이 있습니다.

 "이 몸과 마음이 갖가지 일을 저지르므로 이 인연으로 하여 생사에 유전해 삼악도에 떨어져 여러 고통을 골고루 받게 되는 것이다."

앞에서 우리는 윤회하는 실체를 살펴 보았습니다. 여기서는 우리가 삼악도를 윤회하는 것은 깨어있는 삶이 아니기 때문이라는 것입니다. 그래서 온갖 업을 짓게 되고 그 업을 통해서 과보를 받으며 여기저기를 다닐 수 밖에 없는 것입니다. 이를 테면 현실적으로 이런 문제, 저런 문제에 끄달려 다니는 일이 윤회인 것입니다.

 계속해서 <열반경>에는 이런 말씀도 있습니다.

 "범부는 몸과 마음에 괴로움을 만나면 갖가지 일을 일으키게 마련이다. 몸에 병이 나거나 마음에 병이 날 경우 몸. 입. 생각(身口意)을 통해서 갖가지 악을 짓는다. 그러므로 세 갈래로 윤회하여 갖은 괴로움을 받아야 하는 것이다."

여기서 세 갈래는 지옥, 아귀, 축생을 말합니다. 우리도 업에 의해 좋지 못한 갈래에 갈 수도 있습니다. 그것은 대체로 악의 대가로 받는 것입니다. 대부분의 사람은 다시 사람으로 태어날 확률이 높습니다.

 그러나 중요한 것은 우리가 올바른 진리의 가르침을 통해서 꿈을 깨는 것입니다. 우리가 진정 깨어있는 삶을 성취할 때 윤회의 굴레에서 벗어날 수 있는 것입니다.