부처님의 생애는 너무나 위대해서 간단히 말할 수는 없습니다. 세속의 훌륭한 사람에게도 여러 가지의 칭호가 붙듯이 부처님의 덕을 기리고 나타내는 입장에서 부처님의 열 가지 이름을 말하고 있습니다. 그것을 여래십호(如來十號)라고 말하는데 그 의미를 새김으로써 부처님의 위대성을 조금이나마 이해할 수 있을 것입니다.

 첫째 이름은 여래(如來)입니다. 범어로 여래는 타타가타(tathagata)라고 하는데 진실, 진리란 뜻입니다. 또 여실하다, 이와 같다, 오다 등으로 해석되기도 합니다. 여래라는 말 속에는 지금까지 모든 부처님과 같은 길을 걸어서 이상세계에 이른 깨달으신 분이란 뜻이 담겨 있습니다. 여래는 이 세상에 와서 진리를 보여주신 분이며, 진리 그 자체에서 오신 분입니다.

 둘째 이름은 응공(應供)입니다. 응공은 아라하(arhat)란 말을 번역한 것인데 온갖 번뇌를 끊은 성자인 아라한(阿羅漢)을 가리키는 말입니다. 그런 사람은 중생들로부터 마땅히 공양을 받을 만한 덕을 갖추고 있기 때문에 응공이라고 하는 것입니다.

 셋째 이름은 정변지(正邊知)입니다. 정변지는 범어로 삼먁삼붓다(samyaksambuddha)라고 하는데 모든 지혜를 갖추어 온갖 우주의 공간에서 물질적인 것이나 정신적인 현상에 대해서 알지 못하는 것이 없었다는 뜻입니다. 다시 말해서 바르고 두루 다 아는 분이라는 뜻에서 정변지라고 하는 것입니다.

 넷째 이름은 명행족(明行足)입니다. 명행족은 범어로 비타차르나(vidyacarana)를 번역한 말입니다. 명행족에서 '명'이란 최고의 지혜를 나타내며, '행족'은 계. 정. 혜의 삼학을 의미하고 있씁니다. 부처님은 계. 정. 혜 삼학의 다리와 발에 의해서 최고의 지혜를 얻었으므로 명행족이라고 표현하는 것입니다.

 다섯째 이름은 선서(善逝)입니다. 선서는 범어의 수가타(sugata)라는 말을 번역한 것인데 '잘 간다'라는 뜻입니다. 부처님은 아주 여실하게 저 언덕에 가서 다시 생사의 바다에 빠지지 않았기 때문에 선서라는 표현을 쓰는 것입니다. 또 선서에는 원인으로부터 결과에 이른다는 뜻도 포함되어 있습니다.

 여섯째 이름은 세간해(世間解)입니다. 세간해는 범어의 로가비(lokavid)라는 말에서 왔는데 세간의 모든 일을 다 아신다는 뜻입니다. 부처님이야말로 세상의 모든 일을 가장 잘 이해하신 분이기 때문에 세간해라는 이름이 붙는 것입니다.

 일곱째 이름은 무상사(無上士)입니다. 무상사는 범어의 아뇩다라(anuttara)에서 번역한 것으로 보다 더 높은 분이 없는 최고의 훌륭하신 분이라는 뜻입니다. 부처님은 중생들 가운데서 가장 높기 때문에 부처님보다 더 높은 분은 없는 것입니다.

 여덟째 이름은 조어장부(調御丈夫)입니다. 부처님은 대자대비와 지혜로써 사람들에게 말씀하시는 것이 마치 말을 잘 다루는 사람과 같다는 뜻입니다. 말을 잘 다루는 사람은 말을 잘 제어하여 조복(調伏)받듯이 부처님은 우리 중생을 바른 길로 잘 조복하고 제어하는 것입니다.

 아홉째 이름은 천인사(天人師)입니다. 천인사는 하늘과 인간에 두루하는 스승이란 뜻입니다. 여기서 천인이라는 말은 천상의 사람을 뜻합니다. 부처님이 인간 이상의 사람들에게까지 스승이 되실만한 분이란 뜻으로 천인사라고 하는 것입니다. 인간은 물론이고 천상 사람들까지 다 가르치는 위대한 스승이 바로 부처님인 것입니다.

 열째 이름은 불세존(佛世尊)입니다. 여기서는 불과 세존을 따로 떼어서 생각할 수도 있습니다. 불이란 깨달으신 분이란 뜻이며, 세존은 이 세상에서 존경받아 마딴한 분이란 뜻입니다. 그야말로 부처님은 이 세상에서 가장 존귀한 깨달으신 분인 것입니다.

 이상으로 살펴 본 부처님의 열 가지 이름은 모두 부처님의 지혜와 자비와 원력과 교화의 위대한 덕을 나타내는 하나의 표현입니다. 부처님의 덕이 비단 열 가지로 한정된 것은 아닙니다. 여기서 열 이라고 하는 숫자는 원만하다, 꽉 차다, 완전하다 등의 의미로 이해할 수 있습니다.